과연 우리 몸속 면역체계는 어떠한 시스템으로 작동하는 것 일까?

동물중 거북이와 학은 세계에서 가장 장수하는 동물인데, 특징은 장에 노폐물이 없는 것이라 한다.
노벨의학상 수상에 빛나는 Dr. Alexis Carrell(알렉시스 캐럴)박사의 말에 따르면

"단식 중에는 배고픔이 발생되지만 이 시기에 숨겨진 놀라운 기능 즉 '자연치유력' 작동하게 되는데 간에 쌓인 노폐물과 독소가 제거되고, 피하지방이 소모 된다."고 한다 이렇게 되면 심장, 혈액, 뇌, 신경은 놀랍게도 정상적인 발란스를 유지한다는 사실이다.

단식은 몸을 정화시키고 조직을 개선하며 독소를 배출하는 놀라운 기능을 한다는 것이다. 이를 다시말해 일시적인 단식의 정화작용과 자연치유력은 달리 말해 면역능력을 말하는 것이다.

이는 우리 몸의 건강을 지키는 방법중 하나의 상식으로 알고 지내면 돈도 아끼고 건강도 유지하는 일석이조의 시너지 효과를 누릴 것이다.

-그럼 지금부터 인체속 자연 면역체계의 신비여행을 떠나보자-

화려한 도시속 내부구조에는 체계적으로 배열된 시스템이 존재하듯이 우리 몸속 내부구조 배열 또한 각자의 역할을 수행하는 시스템으로 조직되어 있다. 내 몸안 구조을 잘 알아야 건강을 유지할수 있다는 말이다. 바로 자연의학 면역체계 신비는 여기에서부터 시작된다고 할 수 있다.

우리 인체의 신비는 아직도 전문의학 지식을 가지고 있는 전문가의 전유물이며, 전문가의 처방이나 의학기술을 통해 대부분의 일반사람들은 의지하고 있다는 사실이다. 그러나 이젠 100세시대 언제까지 병원의 의학기술이나 처방만를 의지할것인가? 자신의 몸안 내부구조를 파악하여 스스로 건강셀프케어가 되어보는 것은 어떨까?

의학의 아버지 히포크라테스는 ‘면역력은 곧 자연치유력 이다’ 라는 말처럼 이젠 내몸안의 면역체계 신비로 건강예방에 관심을 가져보는 사람이 되기위한 조건을 살펴보자.

첫째#

1차방어선 인체속 신비는 외부침입자(세균,바이러스)가 들어오면 선천적으로 자기방어을 위한 면역을 가지고 있다.

100조개의 생명(세포)을 지켜야 하는 거대한 국가, 인체. 쉴 틈 없이 침공하는 내외적을 막아내는 최 일선의 방책(防柵)은 인체를 덮고 있는 피부와 점막이다. 인체의 외각(外殼), 피부와 내각(內殼), 점막은 외침에 대한 1차 방어선 역할을 하는 만리장성이다. 피부는 세균이 공격 무기로 사용하는 효소라는 무기에 저항하는 케라틴 단백질 갑옷으로 무장되어 있고 땀샘이나 지방 샘에서 만들어지는 지방산이 일부 세균을 무력화시킨다. 따라서 손상되지 않은 피부는 효율적인 인체 방어 진지다. 신체 내부 통로인 소화기관, 호흡기관, 생식기관 등이 관상 구조물은 점막과 점액으로 덮여있다. 점액은 이곳을 침범하는 미생물을 끈끈이로 포획한 후 외부로 밀어내거나 사멸시킨다. 호흡 기관은 점액으로 미생물을 가둔 후 섬모 운동을 통해 밖으로 쓸어내고 위장을 침입한 미생물은 강한 산성의 위산에 의해 사멸된다.

여성 질 점막의 산성 환경도 유해 세균의 증식을 억제한다. 콧구멍의 콧털은 먼지와 세균을 걸러내고 코 점막은 점액질로 세균을 보쌈한다. 눈물에는 리소자임이라는 효소가 들어 있어 살균 작용을 하고 요관은 소변의 수압으로 세균 등을 쓸어낸다. 타액의 세균 분해 효소가 구강 세균을 제압한다. 신체에는 우호적인 친구 미생물이 존재한다. 오랜 진화 과정 동안 다양한 형태의 미생물이 신체와 공생한다. 그들이 군락을 형성하여 세력화함으로써 신체에 유해한 미생물과 강력한 경쟁관계를 유지하여 그들의 만행을 견제한다.

둘째#

죽기 아니면 살기-육박전으로 지키는 인체 2차방어선 세포성 면역이 존재한다.

한 개인의 신체 세포는 모두 세포막에 아군 표식을 달고 있다. 단백질조각으로 만든 주민 등록증 같은 것이다. 신체의 치안 유지 군은 주민 등록증이 없는 침입자를 모두 적군으로 간주한다. 이 적군이 바로 항원이며 신체에 없는 낮 선 존재다. 성곽 안쪽에는 초병이 버티고 있다. 피부 밑에는 수많은 백혈구가 왕래하면서 빈틈없이 적의 침입을 정찰, 감시하는 것이다. 100조에 달하는 아군 세포는 모두 비표를 달고 있다.

정찰병 백혈구는 비표를 보고 피아를 구분한다. 적군이 1 차 방어 성곽을 뚫고 넘어 오면 감시병 호중구(호중성 백혈구)는 ‘적의 침입’을 인체 치안 시스템으로 타전하고 즉시 온몸을 던져 적군과 백병전을 벌린다.국지전이지만 본격적인 싸움이 시작된 것이다. 호중구는 순찰을 통해 적군을 찾아내지만 때로는 적군이 침입한 장소에서 송신한 구조 메시지(화학적 신호)를 접수한 호중구가 싸움터로 달려가기도 한다.

평소에 호중구는 혈액을 타고 전신을 돌아다닌다. 적군을 색출하기 위해서다. 따라서 적군과 가장 먼저 조우하여 싸움을 개시한다. 호중구의 무기는 적을 잡아 먹는 식균(食菌) 시스템이다. 적을 인식하면 곧 육박전을 벌려 적군을 포획, 포식(捕食)한다. 호중구는 적군이 내습할 때 맨 처음 싸움터에 투입되는 기동 타격대다. 하지만 적군의 기세도 결코 만만치 않아 호중구도 일부 희생을 감수해야 한다. 소리 없이 신체를 지키다 목숨을 바친 무명 순국열사(殉國烈士), 호중구 시신과 호중구에게 먹혀 살해된 적군의 시신이 뒤엉켜 노란 고름이 된다. 호중구의 희생과 헌신, 사랑의 뜻이 담긴 액체요 온 몸을 던져 신체를 지켜내다 산화한 무명 용사의 시신과 넋이 깃들어 있는 숭고한 액체다. 호중구는 수명이 2~3일에 불과하다. 따라서 골수에서는 매일 1조개의 호중구를 제조하여 예비 병력을 확보함으로써 만일의 사태에 대비한다.호중구가 항상 백병전의 승자가 되는 것은 아니다. 전세가 불리하면 신체 치안 본부에서는 전투력이 뛰어난 대식세포를 싸움터에 투입한다. 지원병력이다.

대식 세포(Macorophage)는 호중구보다 더 크고 억세고 튼튼하며 수명이 더 길고 훨씬 많은 미생물을 먹어 치운다. 호중구보다 전투력이 뛰어난 특공대 병력이다. 흰피톨 가계의 단핵 백혈구(monocyte)가 핏줄을 빠져 나와 조직 내에서 투사로 양성된 것이다. 호중구가 중과부적으로 싸움에 밀리는 기색이 보이면 대식 세포가 지원군으로 현장에 투입되어 호중구와 연합군을 형성한다. 대식 세포는 뛰어난 전투력으로 침입자를 분쇄한다. 뿐만 아니라 병사하거나 자연사한 세포까지 먹어 치우는 왕성한 전투력을 발휘한다.Macrophage의 ‘macro’는 ‘크다’는 뜻이고 ‘phage’는 ‘세포를 죽이는 세포’라는 의미다. 세포를 죽이는 커다란 세포가 대식 세포다. 적을 포식하는 투혼과 가공할 공격성, 수명을 다한 적혈구, 병사한 세포, 적의 시체 등 생물학적 쓰레기와 석면 등 이물질까지 닥치는 대로 포식하여 신체를 깨끗하게 치워주는 청소부로서의 기능도 있다산소와 이산화 탄소의 교환이 이루어지는 폐포는 산소 섭취 면적을 확보하는 일이 중요하다. 공기에 실려 함께 들어 온 온갖 세균과 곰팡이, 먼지를 제거하여 배드민튼 코트 넓이(70 m2)의 폐포 표면적을 깨끗하게 유지하는 일도 대식 세포의 일이다

대식 세포는 호중구를 지원하며 적군을 퇴치한다. 대식 세포는 쓰레기 처리병 역할만 하는 것이 아니라 그 이상으로 여러 가지 효소와 항미생물제를 생산하며 그 외의 다른 면역계 세포와 심지어 뇌 세포 사이에서 통신병 역할을 한다.

셋째#

전면전으로 치닫는 인체의 3차 방어선 체액성 면역이다.

2 차 방어 진지가 무너지면 전면전으로 치닫는다. 전면전은 재래식 백병전이 아니라 최신형 총기나 미사일 등 첨단 무기를 동원한다. 이때쯤이면 신체는 신체가 지닌 모든 수단을 가동시켜 전쟁에 올인한다. 호중구와 대식 세포가 주도한 무차별적 2차전과 달리 3차전은 적을 자세히 분석한 후 선별적으로 대응하는 세련된 전투 방식을 취한다. 적군을 식별하는 일은 2차전의 주역인 대식 세포의 몫이다. 적군을 포식한 대식세포가 적군의 수급을 자신의 표면에 매달아 어떤 적군이 침입했는지 공표해 주기 때문이다. 적의 수급을 자신의 몸체에 내거는 일을 ‘항원 제시’라고 한다. 항원제시 세포는 대식 세포 이외에도 수상 세포가 있다.

헬퍼 T 임파구-T세포는 대식 세포가 매달아둔 적군의 수급을 알아본다. 만일 대식 세포, 수상 세포, 랑게한스 세포 등이 적의 수급을 매달아주지 않으면 헬퍼 T 임파구는 자력으로 적의 침공 사실을 알아채지 못한다. 대식 세포가 알려준 적의 기습 사실을 접수한 헬퍼 T 임파구는 즉시 승전을 위한 작전을 구사하여 예하 전투 대원에게 작전 지시를 내린다. 헬퍼 T 임파구는 신체에서 벌어지는 전투의 총지휘관이다. 이때 헬퍼 T 임파구는 잘 훈련된 킬러 T 임파구에게 명령을 하달한다. “지금 대식 세포가 적군을 포획하고 있다. 지금 당장 대식세포를 죽여 적군의 준동을 근절하라”

적의 씨앗까지 제거하려면 적군을 포획한 아군까지 함께 살해하라는 것이다. 비정한 프로페셔널 킬러는 화학무기로 동료를 죽이고 만다. 킬러 T 임파구(Killer Cell)-NK세포는 가슴샘이라는 특수 군사 학교에서 전문적인 살해 기술을 습득한 후 혈액과 임파관으로 진입한 세포다. 한 종류의 적군에 대해 한 부류의 킬러 무리가 존재하며 감염된 아군에게 독을 뿜어내어 독살한다.  킬러 T 임파구가 적군을 포획한 아군 병사를 찾아내면 곧 세포 분열로 증식하여 적군을 붙잡고 있는 아군을 죽인다. 헬퍼 T 임파구는 B 임파구에게 지시한다.“그리고 B 세포야, 너희들은 가급적 빨리 많은 무기를 만들어내라”

B 임파구-B세포는 대식 세포의 표면에 효수된 적군의 수급을 보면 즉시 분열하여 혈장 세포와 기억세포, 2 종류의 새로운 방어군으로 변신한다. 혈장 세포는 정교한 미사일 무기인 항체를 생산하여 혈액과 임파액으로 보내주고 기억 세포는 적군의 수급을 분명하게 기억할 수 있도록 입력해 두고 훗날 수급과 동일한 적군이 침입하면 즉시 항체라는 무기를 만들어낸다 항체는 임파구가 만들어 낸 작은 Y 자 형태의 단백질이다. T 임파구, B 임파구 모두 항체를 만들어 내지만 B 임파구가 특히 많은 항체를 만들어 낸다. 형질 세포 1개 당 1 초에 1만 개의 항체를 만들어낸다. 항체가 혈액이나 임파액을 돌아다니다 자신의 모양에 들어맞는 적을 만나면 어김없이 달라붙는다. 여러 개의 항체가 하나의 적(미생물)에 달라붙어 보쌈을 하는 것이다. 대식세포는 항체가 보쌈한 적군을 더욱 쉽게 먹어 치운다. 항체는 적의 신체 표면에 달라 붙어 적군을 포박하여 적군이 움직임을 제한한다. 항체에게 포박당한 적은 보체에 의해 파괴된다. 그 나머지 병력은 대식 세포가 포식한다.

 
                                                                                          다음회에 계속

〈 건강셀프케어 박문수 칼럼니스트 〉