하남시는 오는 8일부터 16일까지 6박8일간 국제자매도시 간 우호증진을 위해 미국 리틀락시(Little Rock City)를 방문한다.

이번 방문단은 김상호 시장을 비롯하여 국제화추진협의회, 기업인 등 16명으로 구성했다.

이번 방문은 ▲ 국제자매도시 상징조형물 제막식에 참석 ▲ 하남시 명예 홍보대사를 위촉(리틀락 한인회, 자매도시위원) ▲ 차트 스쿨 설립 간담회를 통한 양 도시 간 청소년 교류의 활성화를 추진하기 위해 이뤄졌다.

첫 공식일정으로 아칸소주(Arkansas) 주청사를 방문하여 윌리엄 아사 허친슨(William Asa Hutchinson) 주지사와 접견하고, 리틀락 명예 시민증을 받을 예정이며, 이후 리틀락시를 방문하여 프랭크 스코트 주니어(Frank Scott, Jr.) 시장 및 관계자와 간담회를 갖고 양 도시간의 우호를 다지고 교류 활성화 방안을 논의할 계획이다.

방문단은 맥아더 공원 내 한국전쟁기념관에서 하남시에서 보낸 상징조형물 제막식과 미국태권도협회(ATA) 축제에 초청받아 참석하게 되며 문화·예술 분야 우호 증진의 기회를 갖는다.

또한 청소년 교류로는 한인(전 한인회장 박준제)에 의해 추진되는 차터 스쿨(charter school) 설립 간담회에 참석하여 향후 양 도시 간 교사연수, 교환학생, 여름방학 캠프 운영 등 민간주도 청소년 교류의 다양화·활성화 방안을 모색할 계획이다.

비영리단체에서 운영하는 학교로 한국의 장점을 살린 차터스쿨은 2020년 인가 신청 절차를 밟고 2021년 개교할 예정이다.

한편, 2008년부터 홈스테이로 진행된 양 도시간의 국제청소년 문화교류는 총 8회에 걸처 186명이 참여한 바 있으며, 오는 21일부터 청소년교류를 진행하게 된다.

인적교류로 하남시 명예홍보대사를 위촉하여 하남시 시정 홍보 등 민간인 주도 국제교류도 추진한다. 대상은 총 4명으로 리틀락 한인회 박준제(제10대 회장)와 이광엽(제11대 회장)이 자매도시위원회 위원으로는 로버트 쿤(Robert Coon)과 멜러니 버만(Melanie Berman)을 위촉하게 된다.

경제교류로는 외국인 투자처로 각광 받고 있는 아칸소주의 제조업·자동차부품 분야의 해외진출 판로 개척을 위해 리틀락 상공회의소 기업 유치 설명회에 참석할 예정이다.